Ce 17 Mai marque le 28e anniversaire de l’entrée triomphale de l’Alliance des Forces Démocratiques pour la Libération du Congo (AFDL) à Kinshasa, événement qui mit fin à plus de trois décennies de règne de Mobutu Sese Seko et ouvrit la voie à une nouvelle ère politique pour la République Démocratique du Congo.

Le 17 mai 1997, sous la pression militaire irrésistible de l’AFDL dirigée par Laurent-Désiré Kabila, Kinshasa tombe sans combats majeurs. Mobutu, affaibli, isolé diplomatiquement et souffrant, quitte le pays quelques jours plus tôt pour s’exiler au Maroc. Son régime, emblématique d’une gouvernance autoritaire marquée par la corruption, l’impunité et l’effondrement de l’État, s’effondre en quelques mois après le début de la rébellion en octobre 1996 dans l’est du pays.

Portée par un discours de libération, de justice et de restauration de la dignité congolaise, l’AFDL progresse rapidement à travers le pays, soutenue militairement par le Rwanda, l’Ouganda et le Burundi. En six mois, ses forces traversent le pays d’est en ouest. Laurent-Désiré Kabila se proclame Président de la République le 17 mai, promettant une refondation nationale.

L'État est rebaptisé République Démocratique du Congo, mettant fin à l'appellation "Zaïre" imposée par Mobutu en 1971.

L’entrée de l’AFDL caractérisée par des scènes de liesse dans les rues de Kinshasa, suscite un immense espoir parmi les Congolais, une page de l’histoire de la nation se tournait et une autre s’ouvrait. Mobutu qui avait dirigé le pays d’une main de fer, trois décennies durant, venait de tomber et se levait l’aube de l’espoir en la renaissance de la nation congolaise.

 Ce nouveau jour censé extirper la gangrène mentale qui semblait, au quotidien, caractériser la vie des kinois, se traduisant par des comportements peu recommandables, loin de toute valeur ; entre autres le vol, le viol, le mensonge, la délinquance et la toxicomanie etc. Seulement, l’on pouvait remarquer, la brutalité des méthodes utilisées pour tenter de parvenir à changer ces mentalités rétrogrades des kinois, n’avaient rien de légal et de respectueux des droits liés à l’humanité, comme du temps d’Hammourabi.

Cependant, l’euphorie sera de courte durée. Très vite, le nouveau régime doit faire face à des défis gigantesques : gestion du pouvoir, tensions internes, pressions étrangères et résurgences de conflits armés. En 2001, Laurent-Désiré Kabila sera assassiné, et son fils, Joseph Kabila, prendra la relève.

Depuis lors, le 17 mai est célébré en RDC comme la « Journée des Forces Armées », en hommage à cette page charnière de l’histoire congolaise. Pour certains, elle symbolise la fin de l’oppression ; pour d’autres, le début d’un long cycle de transition inachevée.

Aujourd’hui encore, le débat reste vif : ceux qu’on a appelé libérateurs, l’étaient vraiment, si les méthodes utilisées pouvaient à long terme, produire des effets positifs sur la vie des kinois. Car près de 28 ans après, on a l’impression d’une descente aux abysses. Ce qui est certain, c’est que le 17 mai 1997 demeure une date pivot, marquant la fin d’une époque et le commencement d’une nouvelle, encore pleine d’aspirations et de luttes.

LK